肾脏有这三个功能，所以只要肾脏出了问题，身体其他部位也会出问题。陈香梅院士说，肾病早期常见乏力、乏力、眼睑浮肿、面色苍白、尿中有大量泡沫、排尿疼痛或困难。接下来会出现食欲不振、恶心呕吐、腰痛、夜尿增多、全身水肿、血压升高、呼吸中有尿味、骨痛、皮肤瘙痒、肌肉震颤、手脚麻木、反应迟钝等。严重的话，上述症状会继续加重，同时会导致心、肝、肺等多器官衰竭。
肾脏有三个功能。一是产生尿液，维持水分平衡。“人体每个肾脏约有130万个肾小球，每天可过滤和清洁200升血液，相当于10桶饮用水，形成约1.8升尿液。当人体内水分过多或过少时，肾脏调节尿量以保持体内水分平衡。”二是排出人体内的代谢产物和有毒物质。“人体的新陈代谢会产生代谢废物，如尿素、尿酸、肌酐等。肾脏可以通过从尿液中排出这些废物来维持正常的生理活动。”第三是内分泌功能。如分泌促红细胞生成素(EPO)促进骨髓造血；产生活性维生素D，调节钙磷代谢，维持骨骼的正常结构和功能；分泌血管活性物质调节血压等。
心、肝、脾、肺、肾，肾虽然在五脏中排在最后，但作用是最重要的。北京协和医院肾内科毕增琦教授给记者打了个比方：如果把肾脏比作一个“锅炉”，那么人体燃烧后产生的“煤渣”(代谢产物)就必须通过锅炉排出。一旦“锅炉”出了问题，废物排不出去，不仅会损坏“锅炉”，整个系统也会崩溃。
