肺癌是肺部最常见的原发性恶性肿瘤。肺癌多起源于支气管粘膜上皮，故又称支气管肺癌。在过去的50年中，肺癌的发病率和死亡率在世界各国，尤其是工业化国家迅速增加，肺癌在死于癌症的男性患者中居首位。
40多年前的中国，肺部疾病接受手术治疗的患者绝大多数是肺结核，其次是支气管扩张、肺脓肿等肺部化脓性感染，肺癌病例很少。日本集赤医科大学的研究人员12日通过英国杂志《自然》网站报告说，他们发现两种基因融合形成的一种异常基因会导致肺癌。
报道称，这所大学的研究人员以一名有吸烟史的62岁男子为研究对象，从他的肺癌细胞中提取大量基因，然后将这些基因植入正常细胞进行实验，观察细胞是否癌变。因此，当植入由“ALK”基因和“EML4”基因融合的基因时，正常细胞会癌变。研究人员从在同一家医院接受治疗的75名肺癌患者的肺部提取癌细胞进行分析，在5名患者中发现了这种异常融合基因，其中4名患者有吸烟史。“ALK”基因可以促进细胞增殖，“EML4”基因可以维持细胞形状。
研究人员得出结论，这两种基因融合后，源自“ALK”基因的片段会不受限制地发出增殖指令，导致细胞不断增殖，进而癌变。参与研究的Hiroshi Miano教授表示，研究人员推测，一些人在试图修复受损DNA(脱氧核糖核酸)时错误地融合了上述两种基因，烟草可能也难逃DNA损伤的牵连。
研究人员认为，一旦检测肺癌相关异常融合基因的方法成熟，有望更早发现早期肺癌。如果能够安全地抑制这种融合基因，将对肺癌的防治产生重要影响。
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