导致癌症的因素有很多，比如核辐射、吸烟、食用含有致癌物质的食物等。但很少有人知道，致病菌和病毒感染也能诱发癌症。至少20%的癌症是由某种病原体感染引起的。然而，要知道哪种癌症是由哪种病原体引起的并不容易。这是因为可以致癌的致病菌和病毒在很多人身上都能找到，但很多情况下不会致癌。即使有，从感染到发病往往也要十几年，发现癌症时也很难找到病因。为了确定癌症是由病毒引起的，必须在癌细胞中找到病毒的基因。长期以来，医学界怀疑宫颈癌是由疱疹病毒引起的，但在癌细胞中找不到这种病毒。德国病毒学家豪森也发现了，但他也没找到。1976年，豪森提出宫颈癌可能是由另一种常见病毒，人乳头瘤病毒(人乳头瘤病毒)引起的想法。

病毒学家不了解人乳头瘤病毒。如果人体被感染，皮肤上可能没有任何症状或疣。可以通过性接触传播，生殖器感染，疣也会长出来，但是女性感染了会得宫颈癌，好像很奇怪。豪森的想法并没有引起参与者的兴趣。新观点需要证据来接受癌细胞中的病毒基因。豪森从皮肤疣中提取人乳头瘤病毒DNA，做了一个探针，看看宫颈癌细胞中有没有DNA。如果是这样，癌细胞中就有人乳头瘤病毒基因。

最初几年，我一无所获。豪森认为，人乳头瘤病毒有很多种类型。人乳头瘤病毒和皮肤疣不是同一种可能致癌的类型吗？豪森改变了实验条件，在癌细胞中寻找与皮肤疣人乳头瘤病毒的DNA序列完全一致的东西，寻找类似的东西。如果新人乳头瘤病毒存在，它们的基因序列不会与已知的人乳头瘤病毒完全相同，但有一定的相似性，可以通过这种方法找到。1983年，豪森在宫颈癌细胞中发现了一种新的HPV16型。后来他发现了HPV18。因此，豪森获得了2008年的诺贝尔奖。目前发现的人乳头瘤病毒大约有100种，其中40种左右是通过性传播的，其中有十几种可以引起宫颈癌和其他生殖系统的癌症，称为高危人乳头瘤病毒，其他人乳头瘤病毒(包括生殖器疣)统称为低危人乳头瘤病毒。

人乳头瘤病毒感染宫颈管粘膜的基本细胞。基底层是表皮最里面的细胞，不断分裂向外生长，变得更致密更坚硬。最外层细胞角质化，形成一层保护膜，似乎能把病毒挡在外面。但由于摩擦等原因，表皮有一处小伤，暴露出基本细胞，人乳头瘤病毒可以进入基本细胞。刺激人乳头瘤病毒基底细胞的分裂和生长，使基底细胞层变厚，有疣。与此同时，人乳头瘤病毒利用细胞中的装置进行自我复制。受感染的细胞被挤压到表皮的最外层，并死亡、脱落和破裂，释放出病毒颗粒并感染他人。

疣虽然不好看，但其实无害。里面的病毒逐渐被免疫系统清除。大约90%的人乳头瘤病毒感染将在两年内被治愈，所有的病毒都将被消灭。然而，另外的10%，即人乳头瘤病毒基因和细胞基因的组合，成为基因组的一部分，免疫系统无法消除它。与基因组结合的病毒基因不会产生新的病毒，但会刺激越来越多新细胞的产生。换句话说，这些病毒基因不是通过复制病毒来传播自己，而是通过复制细胞，试图无限期地继续复制过程。这个过程由两个病毒基因E6和E7操作。E6产生的蛋白质关闭了基本细胞中控制正常细胞分裂的原始控制基因。关机后，细胞分裂一发不可收拾，不断分裂复制。原来，细胞中有一种叫做p53的蛋白质可以防止这种异常。一旦发现细胞分裂失控，就会启动死亡程序，让细胞自杀。另一个病毒基因E7盯着p53，结合蛋白质和p53，使p53失效，阻止细胞自杀，细胞不受控制地分裂增殖，导致恶性肿瘤的生长。这是一个缓慢的过程，需要10到30年。

几乎所有的宫颈癌都感染了人乳头瘤病毒，只有一部分人乳头瘤病毒感染会导致宫颈癌。

但是每年世界上有49万人患宫颈癌，27万人死亡，因为人乳头瘤病毒感染非常普遍，是最常见的性传播疾病。根据美国的调查，26.8%的14-59岁美国女性感染了至少一种人乳头瘤病毒病毒，15.2%感染了高危人乳头瘤病毒病毒。当然，男性也可以感染人乳头瘤病毒，这也可以诱发男性生殖器癌。高危人乳头瘤病毒会感染身体的其他部位，还会诱发局部癌症。从1988年到2004年，美国与人乳头瘤病毒感染相关的口咽癌发病率增加了225%。研究人员认为，这与口交增多有关。按照这种趋势，到2020年，人乳头瘤病毒阳性口咽癌的年发病率将高于宫颈癌。

一些因素会增加人乳头瘤病毒感染的风险，其中性伴侣的数量是最重要的因素。

拥有两个性伴侣的年轻女性感染人乳头瘤病毒病毒的风险是性伴侣数量的4.5倍，3至4个性伴侣的5.8倍，5个以上性伴侣的10.3倍。如果美国女生在大学期间每年更换性伴侣，毕业时感染人乳头瘤病毒病毒的概率将超过85%。避孕套可以降低感染人乳头瘤病毒病毒的风险，但不能完全预防人乳头瘤病毒病毒感染。因为避孕套不能包住生殖器，大腿根部会感染人乳头瘤病毒。6个月内大部分时间使用避孕套只能降低6%的风险。如果坚持使用避孕套，只能降低42%的感染风险。

宫颈癌成为首个可以通过疫苗预防的癌症。

宫颈癌是由某种类型的高危人乳头瘤病毒引起的，可以通过疫苗预防。目前，人乳头瘤病毒疫苗仅针对HPV16和HPV18(一些疫苗还针对生殖器疣的人乳头瘤病毒)，这两种疫苗导致约80%的宫颈癌。其他高危人乳头瘤病毒没有预防性疫苗。此外，这种疫苗只对那些没有被这两种人乳头瘤病毒病毒感染的人有用。在开始积极的性生活之前，最好接种疫苗。美国近一半的少女接种了人乳头瘤病毒疫苗。当这些人达到34岁时，宫颈癌的发病率有望降低。颈部

接种子宫颈癌疫苗的年龄段最适合

专家指出，9~65岁之间没有感染HPV病毒的女性可以接种子宫颈癌疫苗，作为目前唯一可以预防的癌症，女性重视个人生活和卫生，定期调查如果你不放心，接种一针作为定心丸也不错。

近年来，宫颈癌的发病率明显增加，特别是发病年龄也呈年轻化趋势。美国从2006年开始在全国推进宫颈癌疫苗，现在世界上已经有100多个国家开始，这些地区的宫颈癌发病率有下降的倾向。

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